もしかしたら何かの導きだったのかもしれません。大谷さんの会社を訪問したのは折しも終戦記念日、8月15日の暑い日でした。
　普通であればお盆休み期間中にも関わらず、そこには「介護の理想を求めつつも事業として成立させるにはどうするか？」を論理的に組み立てていく賢い起業者の姿がありました。

Q：そうすると最初は介護業界ではなかったんですね。

　そうですね。専門学校を卒業してから父の会社で経理の仕事に取り組んでいました。
　ところが世の中の変化は刻々と進んできて、建築業界でもハウスメーカーが台頭するようになります。それまでの大工さんが材木を買うというルートが、ぐっと狭まってしまったんですね。
　ちょうどそのころ、「介護保険」というものが世の中に出てきます。新しくできた制度のため、一定数の有資格者を育成しないと制度自体が動かないんですね。当時は5年のヘルパー経験でケアマネジャーの受験資格が与えられました。
　でも最初は資格も経験もないので、ヘルパーの運転手からスタートしました。それから働きつつヘルパー資格を取り、8年掛けてケアマネジャーの資格試験に合格したんです。
　私は経理の経験があって会計ができたので、事務職も随分やりました。本当はケアマネジャーに専念したかったんですが、掛け持ちで3年ほど取り組んでいました。

Q：回り道をしたようですが、身に付けた能力が生きた訳ですね。

　会社の経営状態も把握できるので、経理を経験していたことは大きかったですね。
　勤めていた会社は地域でも大きな規模でした。居宅介護支援以外にも高齢者賃貸住宅、グループホーム、ショートステイなど、介護に関わる事業を包括的に運営しています。
　しかし、そういう会社では「囲い込み」を求められることが多いんです。本来1人の要介護者に対するケアプランはケアマネジャーがニュートラルな立場で決められるんですが、会社内にサービスがあるメニューの場合は会社のサービスを使うよう求められることがあるんです。
　私はこの点に納得できなかったんですね。それでケアマネジャーとして独立しようと考えるようになりました。

Q：最初はいわき産業創造館の創業者支援室(インキュベートルーム)でスタートしたんですよね。

　そうです。独立と同時に入居しました。都合6年間いて、2024年の6月に卒業して移転しました。
　いわき産業創造館に入居できたのはとてもいい経験でした。定期的に専門家に相談できますし、いろんな情報がいち早く入ってきます。「ふくしまベンチャーアワード」についても施設から情報をいただき、応募して特別賞をいただきました。そこで幅広い方とのネットワークが築けたこともとても有意義でした。
　年に1回「更新審査」があるんですが、これがまたよかったです。1年間を振り返って次の1年の目標を決めていくという作業を通し、1年をとても貴重な時間として私の中に刻ませていただきました。

Q：今後はどういった会社を目指しますか。

　私は、私たちが穏やかに生きていけるのは、高齢者の方々が戦中戦後にがんばってこられたからだと考えています。あれだけ戦争でボロボロになったのに現在の豊かな日本があるのは、あの世代の方々が本当にがんばってくださったからだと思います。
　だからこそ介護を受けるに当たっては、満足できる幸せな介護を受けて欲しいですし、嫌な思いをしないように過ごしていただきたいです。これからも、そのためのお手伝いに力を尽くしたいと思っています。
　この場所に会社を構えるまでには何カ所か候補がありました。なかなか決まらなくて、いわき産業創造館の卒業が見えてきて焦り出したころ、運命のようにここが見付かったんです。