カエルかえるカフェ 小川町店
高萩たかはぎさん

『自分が住むところは楽しいところであってほしい』
という思いから始めたカエルカフェ

カエルとコーヒーが好きから始まった起業

もともと『カエルが好き』・『コーヒーが好き』ということがきっかけでカフェを起業しました。なぜカエル？っと聞かれたら、地元いわき市小川町はカエルの詩人と称される「草野心平」の生まれた故郷で、町内には「いわき市立草野心平記念文学館」があります。そのため私自身、カエルは小川町の地域リソースだととらえていました。『コーヒー』については、私自身もコーヒーが好きという事と、地元の方たちから「小川町にカフェが増えればいいね！」っと言う意見をよく聞いていたからです。私の『好き』と『地域のアイデンティティ』がマッチしたと思ったので、この土地で起業を決めました。

自分が住むところは楽しいところであってほしい

私はいわき市平の出身ですが、今は小川町に住んでいます。起業を考えたとき、私には他の土地で起業をするという選択肢はありませんでした。小川町は市内北部に位置し、阿武隈高地を背にした田園地帯であるため、「市中心部からは遠い」、「辺鄙なところ」といったイメージを持つ方も少なくありません。集客力がある観光施設や商業施設が近くにあるわけでもなく、何かのついでに「カフェ」に立ち寄るというお客様は見込めない立地です。「カエルかえるカフェ 小川町店」はカフェを目的に足を運んでいただくしかないわけです。また地域リソースであるカエルにしても、おもしろみは感じてもらえるかもしれませんが、不特定多数の人を呼ぶ力があるわけではありません。そのため、周囲からは反対の意見や心配の声も多く聞かれました。しかし「自分の住むところは楽しいところであってほしい」と常々強く思っており、地元小川町でカフェができれば、さらに楽しい土地になるのではと期待したところもあります。

起業してすべてが嬉しいことに

カフェを起業しようとして、現在のカフェの建物と出会いました。ドーム型のお家。人が数年住んでいないという事もあり、リノベーションをする必要がありました。全て業者の方にお願いをするのではなく、できるところは自分でやろうと考えたのですが、何せ“ビス”(“ビス”という名称さえ知らなかった)を打った事がない私。DIYもやったことがない私に「カフェを作るなら手伝うよ」と、DIYの道具の使い方から色々教えてくださった方もいました。カフェのコンセプトが「カエル」という事で、カエルグッズを沢山プレゼントしてくださった方、「起業セミナーの情報」を教えてくださった方など、たくさんの人に助けられながら現在の形にできたのだと思います。創業支援機関には開業資金の助成、起業のノウハウの学習支援などのサポートをしていただきました。
起業してからは、それまで出会えなかった方と出会うことができたり、お客様の楽しそうな話し声がキッチンで洗い物をしている私の耳に届いたり、カエル好きな方が近隣や遠方からも足を運んでくださったり、コーヒーやケーキがおいしいと褒めていただいたこともあります。
苦しいこともありましたが、すべてが嬉しいことにつながりました。

起業して半年・・・。

2019年10月の台風19号は、いわき市小川町をはじめ近隣地域にも甚大な被害をもたらしました。客足が途絶え、予定していたワークショップ等もすべてがキャンセルになり、カフェの売り上げが激減しました。最初は動揺しましたが、自分ではどうにも状況を変えられないと思い、「今は売り上げアップや集客に力を注ぐ時期ではない」と気持ちを切り替え、今できることは何かと考え、メニューの開発や客単価、固定費、営業形態などの見直し、被災して困っている人への場所の提供等を行いました。その後、小川町も少しずつではありますが落ち着きがみられるようになり、年が明けてからは徐々にお客様も増え、新メニューも好評です。あの災害は私自身にとって、起業してから一番辛い出来事ではありましたが、気持ちを切り替えて対処できたことは良かったのではないかと思っています。

これから

現在カフェは週末(金・土・日)のみ営業のため、平日は他の用途で皆様に活用していただければと思っています。飲食の場という意味合い以上ご活用いただければ嬉しいです。

支援者の顔

  • 氏名： 田中睦美（タナカムツミ）
    (JBIA認定シニアインキュベーションマネーシャー)
  • 所属等： 株式会社ゆめサポート南相馬 インキュベーションマネージャー(IM)
  • 支援可能な地域： 主に相双地域、いわき地域。
    (メールやSNS等での支援は全県可能)
  • 実績等： 平成25年度の福島県被災地復興創業支援事業を皮切りに本格的な起業支援を開始し、地域に根差したソーシャルベンチャーの育成に定評がある。
    一児の母である自らの体験を活かし、起業者に寄り添いながら一緒に成長していく手法は多くの起業者に支持されている。
  • 参考： 株式会社ゆめサポート南相馬 http://www.yumesupport.co.jp/

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