油座さんは「令和7年度 地域課題解決型起業支援事業」に採択、また今年2月に行われた「いわきビジネスプランコンテスト」で最優秀賞を受賞し、3月に分娩非対応型助産院と母子訪問看護事業所を立ち上げました。
　近年、いわゆるソーシャルビジネス(社会的な意義を目的とする事業)を立ち上げる方からの相談が多くなってきているという印象がありますが、社会的に必要とされる事業を「収益を生み出しながら継続していく」というのは非常に難しく、志半ばで諦める人も多いのが実情だと聞いています。
　しかしながら油座さんは創業後わずか数カ月にして、単月度で「黒字化」を達成できているとのこと。こういった事例にはなかなか出会えません。「社会における必要性」と「事業の採算を確保できる収益性」をどうやって両立させているのか？興味津々で事業所にお伺いしました。

Q：助産師まで随分と長い道の感じがしますね？

　そうですね。でも当時から助産師になりたいという目標はありました。元々は小学生の時に受けた性教育の授業で、助産師さんの仕事を知ったのがきっかけでした。
　私は自分で決めたことは曲げない性格なので、将来の夢のために看護学校に行きたいという思いがありました。その学費を稼ぐために、通信制の高校に通いながらいわゆる夜のお仕事でバイトも始めました。もちろん、年齢は法的に問題なく働けるようになってからです。そこでいろいろな人に出会ったのがとても勉強になりましたね。お客さまの中に、看護学校の先生をしている方達もいたんです。看護師になるためにいろいろな道があることをその時出会った先生方に教わって、26歳で准看護学校に入学しました。実は当時、まだ高校を卒業していませんでしたが、28歳で無事に卒業することができました。

Q：いよいよ看護師デビューですか？

　准看護師の資格を取得した頃、結婚していわき市に引っ越します。いわき市の病院で4年間働き、そこから正看護師の資格が取れる茨城県の学校に2年間通って資格を取りました。
　ただ助産師になるには、さらに学校に通わなければならず、宮城県の学校で1年間頑張ることにしたのですが、いわき市からの通学はさすがに難しかったので、宮城県に1年間住む選択をしました。子どももいたのですが子育てについては、その頃すっかり元気になった母に来てもらってお願いしていました。
　遠回りはしましたが、子供の時からの夢だった助産師になりました。その代わりいろいろな人に出会えましたし、なかなかできない経験もさせてもらえました。

Q：社会的に必要な事業は、必要なわりに収益性が低く、継続が難しいという見方がありますよね？

　現場をずっと見てきたので、これは必ず需要があるし支持されると思っていました。なので、経営が安定しているのは奇跡ではなく、私にとっては自然なことだと思っています。
　事業モデルとしては市からの委託事業がベースにあります。これは受託できる施設が少ないので、要件をきちんと満たして立ち上げれば受託できると思っていました。その上で、そこに私たち独自の様々なサービスを提案する形で、事業の収益性と利用者の利便性を高めています。
　私達は「サービスや施設を使いたい人」と「その受け皿となる施設」の状況を調べました。その結果、施設数が増えれば使いたい人も増えてくる。「潜在需要がまだまだたくさんある」という結論に至りました。

Q：助産院だけでなく訪問看護まで範囲を拡大したのはなぜですか？

　私達は現場を見ています。産後のお母さんの様子を見ていれば「このまま退院しても大丈夫かどうか」は高い確率で正しい判断をすることができます。「周囲のサポートはどのくらいあるのか？」と思った時に、地域の保健師さんと連絡を取りあうようにしていますが、そんな状況下でも、様々な理由で助産院に来られなくなってしまう人も出てきます。そんな方のために無料で送迎もしていますし、家から出られない人のためには訪問看護もしています。訪問看護であればこちらから伺えるので、利用者の負担も少ないと思います。お母さんたちだけではなく、家族やその周囲の環境まで把握しないと、適切なケアはできないと感じています。