2025年4月、喜多方市にオープンしたラーメン店「Là Là Gottsuo(ララゴッツォ)」。その店主である井上幸司さんは、もともとフレンチのシェフだったそうです。長年ホテルの厨房で働いてきた井上さんは、コロナ禍の2022年に喜多方市へ帰郷。フレンチレストランの開業を目指しますが、紆余曲折あって喜多方市らしくラーメン店を始めることになりました。聞けばラーメン店での修行経験はなく、提供されているメニューはフレンチの技法の中で開発されているとのこと。そんな独特の一杯を手掛ける井上さんに、フレンチの世界からラーメン激戦区に飛び込んだ経緯や開業までの道のりなどについて話をうかがいました。

Q：そこから開業されるのだと思いますが、何がきっかけだったのでしょうか。

　地元に戻った当初は「お店を出すなら洋食で」と考えていました。そこから3年ほど街並みを観察して考えていましたが「洋食1本での出店は難しい」と感じたのです。喜多方市は人口規模も限られるため、フレンチで日々来店客を確保するのも大変です。そこで「客単価を下げて大勢の方に来店いただく形が必要だ」と考えたのです。
　喜多方市でそういったお店を考えると、自然とラーメン店に行き着きます。自分自身の調理技術を見詰め直してみると、スープ作りは西洋料理仕込みの得意分野でした。また肉料理の経験も重ねてきたので「チャーシュー作りもうまくいくだろう」と感じたのです。フレンチの経歴を知っている方々からは「何でラーメンなの？」と聞かれましたが、これまで西洋料理で学んできた技術や経験はラーメン作りの大きな自信となりました。

Q：開業のタイミングや狙いについて教えてください。

　当店は2025年4月20日にオープンしました。このタイミングになったのは「入れる物件が見つかったから」という理由が大きいです。ここは以前もラーメン店で店構えは以前の物をほぼそのままの形で残しています。
　ただ内装はいつでもフレンチのお店に切り替えられるよう木目を生かしたカウンターやテーブルを採用し、店内には25席を確保しました。
　「Là Là Gottsuo（ララゴッツォ）」という店名は、会津の方言でご馳走を意味する「ごっつぉ」から取っています。「Là」はフランス語で「そこで」「そこに」といった意味があり、本来二つ重ねて使うことはありません。あえて連続させることでここでしか味わえない料理体験を強調しています。全体として「会津のご馳走でおもてなしし、食を通して皆様に喜びをお届けしたい」という願いを込め、名付けました。

Q：起業で大変だったことがあれば、どう乗り越えたのかも含めて教えてください。

　大変だったのはやはり資金面ですね。資金をどうやって借りようかと真剣に考え、いろんな方々の話を聞いて回りました。その中で日本政策金融公庫さんや商工会議所さんから借りた方にお話をうかがうことができたのです。事業計画を細かく作成し、分かりやすく伝わるようにしました。
　いろんな方に相談したうえで最終的にラーメン店を選んだのですが、間口が広いメニューなので集客できているのかもしれません。またラーメン好きなお客様に評価されたことで広めていただいたのではないかと思っています。
　お陰様でオープン後も何とか運営できていますが、やりたいことは尽きません。「自分がもう1人いればいいのに」と思いながら、お店を軌道に載せるべく日々仕事に取り組んでいます。

Q：最後に起業してよかったことや起業を目指す方へのメッセージをお願いします。

　地元のお客様が「懐かしい味がする」「どこどこのラーメンに似ている」などとおっしゃって召し上がってくださると、手ごたえを覚えます。イメージ通りの味が「ちゃんと届いているのだ」と感じるのです。
　また起業を目指す方には「だれかにお金を借りた方が実現しやすい」ということを伝えたいですね。起業時はよく「スモールスタートで」と言われますが、スモールスタートするにしても日々生活していかなければなりません。お金を借りることでプレッシャーを感じてしまう方も多いでしょうが、あまり重くとらえすぎない方が前向きに取り組めると思います。
　前向きに取り組めれば、やりたいことの追求には「相談先に分かりやすく事業計画を伝えることが大切だ」と気付けるはずです。コンセプトを明確にして伝えることは、適切なアドバイスや支援先の紹介にもつながってきますから。