6月とは思えない暑い日が続く中「おでん屋さんは正直どうかな？」と思いながら、取材にうかがいました。そこで女将さんのお話を聞けば聞くほど、この夏に「このお店のおでんを食べてみたい！」と思わせる説得力とパワーを感じたのです。
　2024年の秋にオープンしたお店ですが、すでに超人気店。いまや予約しないと入れないお店になりつつあります。
　そんなお店を始めたのが、女将の川又美江さん。人生の一大決心を経て「確信がなくても絶対に上手くいく」と起業した姿を取材しました。

Q：お店の顔でもある「おでん」と出会ったきっかけを教えてください。

　おでんと出会ったのは、父方の叔父が東京で有名なおでん屋を経営していたことです。叔父が営んでいたのは某コンビニエンスストアがおでん開発の際に監修を行ったほどの名店で、両親はそこで修行して実家の近くにおでん屋を開業しました。その店の名前が「おかめ」だったので、この店は2代目に当たります。
　お店が忙しかった中学から高校時代は、否応なくお店を手伝うことになりました。楽しいはずの青春時代は、ほとんどおでん屋を手伝っていた気がします。

Q：いきなり「起業しよう！」と考えたのですか？

　はい、いきなりです。でもお店を持つにしろ「普通の居酒屋はどうかな？」と考えていました。ほかのお店と何を変えていけばいいのか、ずっと考えていましたね。
　料理の修行などを本格的にやっていたら、また話が違ったかもしれません。しかし、そういう考えもなく思い立ってしまったため、最終的には小さいころから馴染んでいた「おでん」に行き着いたのです。
　秘伝の味とレシピは母が覚えていたので、そこは母に教わりました。理由はほかにもいくつかあって「会津ではおでんを看板にした店が少ない」「自分には初代おかめの味という他店にない財産がある」「確信はないけどおでんブームが来そうだ」・・・そういった状況から起業を目指そうと考えたのです。

Q：よく思い切って起業しましたね。

　区切りの歳になったときに「よし！」と一大決心しました。残りの人生は楽しい方が絶対にいいですし、楽しくするためには自分がやりたいことをやるべきでしょう。それは「うまくいく」と思わなければできませんから「絶対大丈夫！」と思い立って行動し始めました。
　私の生き方をひと言で表すと「何とかなるさ！」です。失敗しても失敗と感じないところがあるのですが、これは「起業するには大事なところかな」と思います。
　短大時代にオランダへ1年間留学させてもらったのですが、帰ってきてから母に「心が広くなった」と言われました。合わせて体も大きくなったのですが(笑)、まさに「可愛い子には旅をさせよ」ですね。

Q：起業する前に「やっておけばよかったかな？」と思うことはありますか？

　広報活動ですね。オープンする前にもっとお店を宣伝する必要があったと感じます。
　オープン当初はよかったのですが、その後なかなか思うように足を運んでいただけず、冬に入るころには心が折れそうになりました。
　客商売を始めようという方は、十分力を入れておいた方がいいと思います。