起業する動機は人それぞれですが、やはり圧倒的に多いのは「起業者の熱い希望」というものです。「それがやりたかったから、やっている」という方が数多く見られます。
　しかし中には少し違う経緯で起業に至る方もいて、そういう方にお会いしてみると意外に面白かったりするのです。取材した私自身を振り返ってみると「どこも雇ってくれなかったから」という理由が一番大きな動機かもしれません。
　今回はとても静かで紳士的に見えながら内面でシビアな決断を行い、起業に至った田村さんをご紹介します。

Q：大学からずっと研究を続けてきたのでしょうか？

　いえ、大学を卒業した後には新卒で就職しました。私自身は「技術職で生計を立てよう」と考えていたので、そういう仕事を選んだつもりだったのですが、配属先が「技術営業」だったのです。技術営業という職種は、結局のところ「営業」なんですよね。そこで「あれ？」と違和感を覚えてしまいました。また営業先で話す相手がバリバリの技術屋さんなので、話しているうちに向こう側が魅力的に見えてくるのです。そこで3年で仕事を辞め、大学院に進学しました。

Q：そこからずっと研究畑にいるということでしょうか？

　いや、それも違うんですよ。大学院を修了した後に大手のプレス機械を作るメーカーに就職し、そこで希望だった開発の仕事にも就きました。
　いい会社でしたし、希望の職種だったこともあって充実していたのです。業務内容については「天職だ」と感じていました。
　ところが転機が訪れるのです。技術者として尊敬していた先輩が辞めたことをきっかけに、転職を考えるようになりました。

Q：「産学連携あるある」ですね。最初はいい状態でも、気が付けば連携ではなく「もたれ合い」になる状況です。

　研究員も私以外は辞めてしまい、私が最後の1人になってしまいました。「君が辞めてしまうと事業組合だって続けていけない」と事業組合の代表に言われるような状況だったのです。
　そこで事業化するために立ち上げたのが、この「リンクエフ株式会社」でした。この会社には最初から「2年間」という期限を定めています。「その間に事業化の目処が立たなければ辞める」という思いでリスクを取ったのです。

Q：会社が持つ技術を説明するのは難しいと思いますが、どういう部分が優れているのでしょうか？

　地中熱を利用する場合、特別な場合を除いて必ず地面に穴を掘らなければなりません。この段階で地中熱を利用する場合には、相当な初期コストが掛かってくるのです。私たちは「そのコストをどうやって回収していくか？」という段階で壁にぶち当たっていました。
　普通ならコストを下げることを考えるのかもしれませんが、これには限界があるのです。どうしてもコストは掛かってしまうものなので、発想を変えて「地中熱を利用する際にそれを最大限利用できるようなシステムをつくろう」と考えるようになりました。
　分野的に説明すればもっと細かい話になりますが、ざっくりと言えば「地中熱にたくさんの付加価値を付ける」ということです。そのためには「付加価値が付くようなシステムを考案して設計していくこと」がこの会社の基本となる技術になります。

Q：1月に行われた「ふくしまベンチャーアワード2024」で優秀賞を獲得されましたね。

　ベンチャーアワードは自分の意志で参加したというよりも「申請してみたら？」と言われてエントリーしたことがきっかけです。正直なところ最優秀賞まで狙っていた訳ではなく「少しでも地中熱システムをアピールできれば」といった程度の考えしかありませんでした。
　そもそも縁あって郡山地域クラウド交流会に参加でき、第5回 地域クラウド交流会全国グランプリ大会で優勝することができたことが大きかったです。そのベースがあったので「ベンチャーアワードにも出てみよう」と思えました。
　しかしベンチャーアワードの結果は優秀賞で、最優秀賞には届いていません。翌日の新聞を見ても「やっぱり2番じゃダメなんだ」と痛感しました(笑)。自分の力不足ではありますが、思いのほか悔しかったですね。
　けれども地域クラウド交流会から応援してくださった方々に対しては、少しでも恩返しになったのではないでしょうか。ベンチャーアワードで発表した事業計画を実現させ、今後も注目してもらえるような企業になれるよう邁進したいと思います。