Q：まずは菊地さんのプロフィールを教えてください。

　1993年、福島市で生まれました。中学生までは福島県におり、静岡県の高校に進学しました。
　小学生でサッカーを始め、中学生のときにクラブチームのセレクションを受けてサッカー留学を経験。そこでは完全寮生活ということもあり、サッカーにどっぷり浸かっていました。
　高校卒業後は東京農業大学に進んでサッカー部に入り、サッカーに明け暮れる毎日でした。小さいころからプロを目指していたのですが、やっているうちに自分の限界みたいなものも分かってきます。周囲にはプロになった人も当然いたので、自分がどの程度できるのかが感覚的に分かってくるんです。それで「大学卒業したらどうしようか？」と考えるようになりました。

Q：スポーツに真剣に取り組んだ人ほど、将来に悩みますよね？

　自分は中学時代まで福島県のクラブチームに所属していました。当時そのチームのメインスポンサーが東邦銀行でした。つないでいただいた方などとのご縁もあって、東邦銀行に入行し、郡山市の支店に勤務していました。
　ただ銀行員の日々も楽しかったのですが、何となく自分がこれからも銀行で長く働いているイメージが湧かなかったんです。
　そんなときに、農家を支援する活動にボランティアで関わりました。それで週末になると、会津地域に通って野菜作りを手伝ったんです。これが農業に興味を持ったきっかけですね。

　最初に紹介していただいたのはもっと海の近くで、国道6号の海側の土地でした。2019年の秋のことです。
　当初は郡山市から通いながらのスタート。最初の土地には塩害の影響があり、結果的にうまくいきませんでした。津波は被っていないと言われていたのですが、何かしら影響があったのだと思います。
　その後、この場所を紹介していただき、今にいたっています。

Q：この時期に起業された方には新型コロナウイルスの影響もあったと思いますが、いかがでしょうか？

　小高区では市場出荷をメインに考えていたのですが、東京都内はロックダウンとなり、花屋自体が開店していない状況になってしまいました。
　それでも花は咲いてくるので「違うルートを作ろう」ということになり、EC販売を始めたり、体験型農園にして花を摘みに来ていただいたり、いろんなイベントに出店していたんです。
　店舗は震災前、大根農家の方が直売所にしていた場所です。当時は「日向ぼっこ」という名前だったようで、そこから一部いただいて「hinataba」と名付けました。販売のほかドライフラワーなども製作できるように、DIYできれいにしました。
　当時はつらいこともありましたが、今考えるといい学びの機会でもありました。あの時期がなければ、お付き合いさせていただいているお客様との出会いもなかったでしょう。卸売販売に頼ってしまい、直接販売する道もひらけなかったかもしれません。

Q：起業する前に「やっておけばよかった」と思うようなことはありますか？

　自分の場合は、特にないかもしれません。経営しているとやらなければいけないことはたくさん出てきますが、前もって準備しておくのはなかなか難しく、やりながら改善しているといった状態です。

Q：今後については、どういった展開を考えているのでしょうか？

　今の事業を継続しながら、今後は海外への展開にも目を向けていきたいと思います。私も妻も、もともとそういう事業に興味があり、花だけではなく海外に接点を持ち、商社的な機能を持った事業も考えていきたいと思います。

Q：最後にこれから起業する人に向けて、ひと言お願いします。

　自分がやりたいことは「小さくてもいいから取りあえずやってみる」ということが大切でしょう。私の場合は「やってみないと分からないことの方が多いな」とつくづく感じています。