新たにビジネスを立ち上げるのは若い方が多く、起業相談でも全体の6～7割は40代くらいまでの方が多いイメージです。しかし最近は「人生100年時代の申し子」などと言われるように、いわゆる定年近くになってから「人生をより楽しもう」と起業する方も増えてきています。
　今回は、ITシステム開発で起業し、「欲張り人生」を謳歌する中元さんにお話をうかがいました。

Q：さらっとお話をうかがいましたが、おとなしい子どもといったイメージですね。

　中学や高校ではアルバイトもやっていました。新聞配達も経験しましたが、面白かったのは魚屋での配達です。あのころは周囲のみんなもバイトをしていた気がします。何となく「小さいころから自立して自分で稼ぐのが自然」という雰囲気がありましたね。
　体を動かすことも好きだったので、サッカーにも取り組んでいました。しかし時代のせいなのか学校がやたら荒れていて、テレビで言えば「金八先生」のようなイメージです。中学校の卒業式には警察が出動していました。

Q：それでも、憧れの仕事に就職できたんですよね？

　そうなんです。夢にまで見た映画業界。と言っても、映画撮影用カメラのレンタル会社です。芸能人の方もよくいらっしゃっていたんですよ。
　その点はよかったんですが、当時は「ブラック企業」という言葉もない時代。働いていたところは「これがブラック企業のサンプル」と言えてしまうような環境でした。そんな中で「このままじゃ自分が潰れてしまう」と感じ、転職を決意しました。
　移った先は業界大手のオリエンタルモーターでした。この企業が「相馬市に新工場を作る」という情報を耳にし、実家に戻りたかったこともあって入社することにしました。
　しかし、新工場の完成はまだ先だったので、完成するまでの5～6年間は、山梨県の工場で働いていました。新工場が完成すると、20代半ばで製造機器を含めた全社的なシステム管理部署に配属され、それが天職になったんです。

Q：普通に考えれば、そんなにいい会社なら定年まで働きたくなると思うんですが。

　まあ、そうですよね。当時は管理職も任され、給与も上がっていました。
　「何が転機だったのか？」と聞かれれば、49歳のときに「50歳からの定年準備」という本を読んだことですかね。現実では50歳で当時住んでいた家のローンが終わり、子どもが大学進学で親元を巣立ったこともあって妻と2人暮らしになっていました。
　それまでは家族、子ども、会社のために一生懸命働いてきたのですが、環境の変化で「一度の人生、これでいいのか？」と考えるようになったんです。それが独立や起業を考えるきっかけになったのだと思います。

Q：会社を退職して独立しただけでなく、自宅も引っ越されたんですよね？

　順番としては転居が先でした。相馬市はいいところなのですが、やはり生活していくためのインフラが弱いと感じていたんです。老後のことを考えた場合、歳を重ねてからではなく「若くて動きやすいうちに引っ越そう」と考えたんですね。しかし会社に通える範囲内でそれなりの場所と言えば、仙台市か福島市しか考えられませんでした。
　そういった流れで先に福島市のマンションを購入し、福島市民になりました。しばらくは相馬市の会社まで通勤していました。
　その後の独立は既定路線だったので、商工会議所で開催していたセミナーを受講して自宅で事業をスタートしました。ただ自宅で働いていると、どうしても仕事とプライベートのメリハリがつかないんですよね。
　そこで商工会議所に相談させていただいたところ「福島駅西口インキュベートルームがあるよ」と教えていただき、入居することに決めました。