福島市出身の中澤美咲さんは2022年2月、市内に「Sourire(スリール)339〜ちいさな蔵の蔵出しエクレア専門店〜」をオープンさせました。
　もともと料理や飲食の道で働こうと考えていたそうですが、仙台市の専門学校卒業後に福島市へ戻って洋菓子店に就職。5年間働いて技術を磨いた後、満を辞して独立開業したそうです。
　その原動力となったのは、言うまでもなくスイーツ作りへの情熱。しかしまわりの人々によるサポートや家族が飲食業に関わっている環境が、大きな後押しとなりました。
　起業への熱い気持ちとともに、家族、就職先、先輩、同級生、ご近所など、さまざまな縁を大切にしてきたという中澤さん。創業への道のりについて話を聞きました。

　その後は準備期間を経て2022年2月14日に当店をオープン。きっかけは父の営むつけ麺店でした。お店の裏に蔵があるんですが、その建物を改装してエクレア専門店に。外観は和菓子屋のような雰囲気ですが、こう見えて洋菓子店なんです！
　独立時に役立ったのは、まわりの人々からのアドバイスでした。前職の社長、すでに起業していた先輩、つけ麺店を営む家族など、いろんな方からさまざまな助言をいただいたんです。
　社長は一見怖そうな雰囲気ですが、聞けば細かく教えてくださる方。いまも何かあれば相談し、うまくいかない原因や対策などを教えていただいています。思い通りの品を形にするにはレシピだけ見ていても不十分です。社長には材料の分量、温度や湿度、季節と天候、火加減、加工時の手癖など、幅広い観点からアドバイスをいただいています。仕入先も紹介していただきましたが、ゼロから探すのは大変なので本当に助かりました。

Q：エクレア専門店を始めたことには、どういった理由があるのでしょうか。

　独立時に「エクレア専門店を始めよう！」と思ったのは、それまで福島県内に見当たらなかったからです。また座って食べなければならない物より、食べ歩きできる物の方が購入しやすいのではないかと考えました。
　こだわっていることのひとつに、果物は地元産の物を使うということがあります。イチゴ、モモ、ブドウ、リンゴのほか、サツマイモなどを使うことも。たまたま隣の農家の方が栽培されていたので、使わせていただけることになったんです。起業についてはこういったラッキーなご縁にも恵まれました。
　このほか当店の特徴としては、ひかえ目な甘さで作っていることも挙げられます。家族みなさんで味わってほしいのに、1人だけ食べられないのも残念。甘い物が苦手でも男性の方でも家族と一緒に楽しめるよう、味については細かく調整しています。

Q：これから起業したいという方に向けてアドバイスをお願いします。

　飲食に携わる仕事では、自分で考えて作った物を「美味しい！」と言っていただけることが一番の喜びではないかと思います。雇用されているときはなかなか自分のアイデアを形にする機会に恵まれませんでしたが、独立するとその機会も一気に増加。お客様に向けた心の込め方も変わってくるはずです。
　起業して事業を続けていくには、相応のエネルギーが必要です。起業前にはいろいろやってみたいことが思い浮かぶでしょうが、結局好きなことでないと長く続けられないのではないかと感じます。
　しかしそういった情熱が欠かせない半面、周囲の理解も同じくらい大切です。私の場合は両親が飲食業を営んでいたことで独立への理解が得られ、母や妹にも手伝ってもらえました。加えて前職の社長、近所の農家さん、先輩や同級生にもさまざまな形でお世話になっています。今後もそういった、まわりの人々とのつながりを大切にしながら活動していきたいです。