シニアリンク・コミュニケーション株式会社は2016年に福島駅西口インキュベートルームで創業した福島発のスタートアップ企業です。
メイン事業は、高齢者施設に訪問し、外出が難しい高齢者にもおしゃれを楽しんでもらおうと、衣類販売や理美容事業を展開しています。
「介護高齢者にあったらいいなを創る」を経営理念に掲げ、高齢者の笑顔をたくさん増やすために、東日本を中心に1,000ヵ所以上の施設を顧客として抱えています。
新型コロナウイルス感染拡大後は、高齢者施設に訪問できなくなり、売上が大きく落ち込んだものの、即座にオンラインによる接客販売やインターネット通販事業を展開し、売上回復を図っています。

なぜこの事業を始めようと思いましたか？

私の祖母が介護状態になったことで、近くの美容室や商店への買い物に急に行けなくなった姿を間近で見たという原体験があります。その時、介護状態になることは「社会との断絶」になりかねないと感じ、今後超高齢化社会を迎える日本において間違いなく増えるこの問題を身近に経験したことで、少しでも解決に寄与したいと思い事業を立ち上げました。
経営理念の「介護高齢者にあったらいいなを創る」という想いには、介護状態になる前はできていた「当たり前の時間」、「当たり前の喜び」を当社のサービスを通じて少しでも提供できればと考えています。

創業間もないころに訪問した施設で、これまで5年以上買い物に行くことができなかった入居者が、施設内に並んだ当社の商品を見て、「まさか死ぬまでにまた娘と買い物に行けるとは」や「まさか入居してもヘアカラーやパーマ、お化粧ができるなんて」と涙された方を見て、このサービスをより多くの施設に届けたいとの想いを強くしました。

Q：これまで苦労したことは？どうやって乗り越えましたか？

創業以来、高齢者施設を訪問してのお買い物イベント事業を通じて、施設職員や入居者の皆様からたくさんの「ありがとう」をいただくことができました。営業エリアも北は青森から、南は首都圏まで広がり、売上も従業員も順調に推移してきました。そんな順風満帆だった中、新型コロナウイルスの感染拡大が始まり、大打撃を受けました。4月は衣替えの時期で、1年の中でも最も売上が見込める繁忙期だったにも関わらず、2020年は高齢者施設から買い物イベントのキャンセルが続出し、売上がほぼ0になり、会社の倒産を覚悟しました。
その時には、事務所が手狭になっていて福島西口インキュベートルームを卒業していましたが、インキュベーションマネジャーの相馬さんに相談して、コロナ融資や持続化給付金、家賃支援給付金等の各種支援制度の情報を教えていただくとともに、打開策としてのオンラインお買い物イベントの企画とメディアへのプレスリリースを一緒に考えていただきました。

Q：今後の展望を教えてください。

2025年に団塊世代が後期高齢者になり、今後益々当社のサービスの需要が高まると思っています。そこで、衣類や美容以外にも高齢者の方が思っている「あったらいいな」の商品やサービスを増やし、高齢者施設だけでなく地方の在宅向けにも展開していきたいと考えています。例えば、買い物難民になっている高齢者や、山間部など交通インフラが整っていない地域の高齢者にもサービスのニーズがあると思っています。当社のサービスは接客付きであるため、コミュニケーションを通じながら安否確認をおこなったり、高齢者のマーケティングデータを得ることができるかもしれません。高齢化による社会問題を解決する事業を展開する企業として発展していきたいと考えています。

Q：創業当初に西口インキュベートルームに入居してよかったことは？

コラッセふくしまという公的支援機関が集積する駅前のビルに最初から立地できたことは、事業を推進していくうえでとても利便性が高かったです。営業面や人材採用面でも非常に効果的でした。展望もよく気持ちがよかったです。
何よりも、創業間もないときに、すぐに相談できるインキュベーションマネジャーの存在が大きかったです。支援制度の情報のキャッチアップもしやすく、様々なネットワークにもつないでいただくことができました。今振り返ってみると悩んだときの相談や、自力で解決できなかったときのビジネスパートナーの紹介など、本当にたくさんのことを支援していただいたと思います。

これまで、ふくしまベンチャーアワード2017最優秀賞、東北アクセラレーター2018採択企業、第6回ふくしま産業省特別賞など、様々な賞を受賞する機会もいただきましたが、情報が入りやすい環境で、応募するときの資料作成やプレゼンの練習などをサポートいただいたことが大きかったと思います。