Q：最初に白岩さんのこれまでを教えてください。

白河市には生まれてから小学校4年生まで暮らしていました。その後、家族で関東に引っ越し、大学は幼少から憧れていた北米に留学しました。帰国してからは東京で勤めていましたが結婚を期に主人の出身でもある福島に。6年前、ご縁があり主人が開業することになったためここ白河に戻ってきました。

Q：どうしてこのようなお店をやろうと思ったのでしょうか？

昔から食べることが大好きで、趣味はお菓子作りや料理でした。引っ越し先や留学中に暮らした町で食べ歩いた経験から、地元白河にもこういうお店があったら良いなという想いはずっとありました。ただ、飲食店に勤めた経験はなかったので自分がお店を開くことになるとは思っていませんでした。その思いから一転、飲食店開業を決心したのは、以下の構想を実現させたいという想いが勝ったことがきっかけです。構想としては以下の点を考えていました。

・新しい事業の差別化として、美味しくて健康的な食事を患者さんやその家族に提供したい
・「医食同源」(日常的にバランスをとれた食事を摂ることが病気の予防に役立つという考え方)を広めるメニュー作り
・医療を受ける方だけでなく、一般の方も店内で食べたり、テイクアウトしたりと気軽に訪れてもらえる、インテリアにもこだわった店
・地産地消を心がけ、白河の美味しさを広く知ってもらえるようなメニューや加工品の販売
・飲食店利用の方だけでなく、ワークショップなどにも幅広い用途で使ってもらえる自由度の高いレイアウトの店

ただ、未経験だったので周囲の心配や反対も多かったのです。母が料理学校を卒業し、自宅で料理教室をしていた経験もあったので、母が調理への参画を決意してくれたことと、長年飲食店で調理補助やホールの担当をしていた義理の姉が主人を説得してくれ、先ずやってみよう！ということになりました。

お店の「売り」はショーケースに並ぶ10種類以上の野菜を豊富に使ったお惣菜。目で見て、好きなものを選び、盛り合わせて自分だけのランチプレートが作れます。来てくださる9割以上のお客様が女性です。女性の、「少しずついろいろな味を食べてみたい」という気持ちを満たせているのかなと思います。今では新たなシェフや接客の経験の長いスタッフが加わってくれて仕事も効率化、分担できるようになりました。皆でアイディアを出し合い、女性の気持ちを考えた新メニューの考案やより良いお店作りについて日々話し合っています。

また、減塩やカロリーコントロール、制限のある方でも美味しく食べていただけるメニューの開発も続けています。

「カフェなのに週末は営業しないのですか？」と聞かれることがあります。
カフェで仕事を続けてきて思うことは、女性にとって家庭と仕事、好きなこと、やりたいことのバランスはとても大切だと言うこと。スタッフには家族を一番に考えてもらいたい。そして職場では一時母親や妻といった立場から離れて自分自身を取り戻し、夕方また笑顔で家族の元に帰ってもらいたいと思っています。今は私も含め小さな子供のいるスタッフが大半ですから、週末や夜の家族との時間は一番大切にして欲しいです。

営業日の少なさから売上の悩みはありますが、今は大きな利益を考えるのはなくて、お客様に喜んでいただけて、スタッフも気持ちよく仕事ができ、それに伴うお金がなんとか循環できれば良いのかなと・・・。このお店がお客様のリラックスやリフレッシュの場になり、健康を考えるきっかけとなり、また私も含めスタッフが自分らしくいられる場所、家族への笑顔を作る原動力の場になれたら本望です。

Q：これから起業したいという人に何か一言頂けますか？

やらないで後悔するより、ぜひ一歩踏み出してみて。家庭を照らすのは女性の笑顔！自分らしく、笑顔でいられる道を探すことを諦めないで欲しいです。