合同会社はまからは、いわき市の久之浜にある鮮魚の卸・小売り、魚関係の加工品の製造や販売を行う会社と聞いていました。しかし、実際に社長にお話をうかがうと、ボーダーレスで地域を盛り上げるためにやりたいことが次々に口から出てきます。「魚や海を切り口に地域を創造していく会社」というイメージで捉えることができました。

Q：阿部さんはなぜ？今ここで活動されているのですか？

2011年の東日本大震災以降は復旧・復興活動をしており、津波の被害ですべてなくなってしまったいわき市久之浜で、復興の花火をあげてほしいと相談があって、この地域との関りができたことがそもそものきっかけです。それ以降、復興のボランティアで久之浜に来た女性と地域の漁師さん、それと自分も関わって2018年に合同会社はまからを立ち上げました。
彼女は「漁師の担い手不足を解消するプロジェクト」を構想していて、私もそれをNPOの立場で手伝ったりしていたのですが、徐々に支援機関(いわき産学官ネットワーク協会)の仕事とNPOの活動の比重が変わってきたのです。そこで、ある時「これはどっちか1つに絞らないといけないかな」ということで支援機関を辞めました。その後、その女性や漁師さんが会社の運営から離れたことで私が「はまから」を担うようになったという経緯です。

Q：期せずして経営者になったという感じかと思いましたが、自分で選択していますよね？

元々自分で起業しようと思っていましたからね。今は加工場を広げたいと思っています。このアナゴのかば焼きが、また人気なんですよ。でも取引先の大手小売店やバイヤーさんからは「もっと小さいパッケージにして欲しい。個食用(一人分)にして欲しい。」というようなオーダーが多く、そこまでやるには加工場を拡大しないといけないと思っています。そうしたら他のバイヤーさんにも提案や売り込みができますよね。

Q：最後に、これから先を見据えて考えていらっしゃることがあるんですよね？

ええ。今度は、いわき市水産業の喫緊の課題でもある「漁師の担い手を育成する事業」もやるんですよ。県外の方を対象にもしているので、移住に向けた取り組みとして、移住促進施設「アートスタジオ弁天」をオープンする予定(いわき市久之浜に今春開設予定だったものの、現在は延期となり正式な時期は未定)です。小学生の魚の刺身体験から大学生のインターンまで受け入れますよ。
それまでに養殖事業を立ち上げたい。いわきの漁業を次の時代に残すためには絶対にやらなくちゃ。行政も前向きに考えてくれています。